Russian Orthodox Church and Covid-19 Pandemic: New Challenges and New Opportunities

COVID-19 pandemic that reached Russia in March 2020, affected Russian Orthodox Church (ROC) in a negative way. Following the recommendations about the closure of the churches in Russia in late March 2020, ROC confronted serious challenges. This article problematizes position of ROC that faced a dilemma whether to close churches and put some of them onto the brink of poverty, or to perform religion’s main function and support citizens morally and spiritually. This article seeks to answer the question about the impact of COVID-19 pandemic on Russian Orthodox Church. It is argued that ROC has been affected by pandemic to a significant extent. First, ROC faced troubles in its relations with the government. Till the last minute, churchmen were resisting decision of the authorities to close the churches. Second, COVID-19 pandemic posed a threat to the position of ROC in Russian society: flock had distanced from the Church due to the isolation measures adopted. Third, financial contributions of the citizens have deteriorated that has led to the financial crisis within the Church. Fourth, split between different groups of clergy has deepen during the pandemic. Finally, pandemic caused not only new challenges, but also new opportunities for ROC. Thus, there is a chance to launch online services to avoid gap between flock and the Church. Second, the Church has the chance to redefine its ideology and worldview to address new issues of the post-COVID world. Author concentrates on the period between March 2020 and October 2021 and embraces qualitative methodology.

Mart 2020'de Rusya'ya ulaşan COVID-19 pandemisi, Rus Ortodoks Kilisesi'ni (ROK) olumsuz yönde etkiledi. Rusya'daki kiliselerin Mart 2020'nin sonlarında kapatılmasına ilişkin tavsiyelerin ardından Rus Ortodoks Kilisesi, ciddi zorluklarla karşı karşıya kaldı. Bu makale, kiliseleri kapatıp bazılarını yoksulluğun eşiğine getirmek veya dinin temel işlevini yerine getirmek ve vatandaşları ahlaki ve ruhsal olarak desteklemek gibi bir ikilemle karşı karşıya kalan ROK'nin konumunu sorunsallaştırmaktadır. Bu makale, COVID-19 pandemisinin Rus Ortodoks Kilisesi üzerindeki etkisi hakkındaki soruyu yanıtlamayı amaçlamaktadır. ROK'nin pandemiden önemli ölçüde etkilendiği iddia edilmektedir. İlk olarak, ROK hükümetle ilişkilerinde sorunlarla karşılaştı. Kilise mensupları, yetkililerin kiliseleri kapatma kararına son dakikaya kadar direndiler. İkincisi, COVID-19 pandemisi, ROK'nin Rus toplumu içindeki konumuna bir tehdit oluşturdu: cemaat, alınan izolasyon önlemleri nedeniyle Kilise'den uzaklaştı. Üçüncüsü, vatandaşların maddi katkıları azaldı ve bu da Kilise içinde finansal krize yol açtı. Dördüncüsü, farklı din adamı grupları arasındaki bölünmeler salgın sırasında derinleşti. Son olarak, pandemi ROK için sadece yeni zorlukları değil, aynı zamanda yeni fırsatları da beraberinde getirdi. Nitekim cemaat ve Kilise arasındaki boşluğu doldurmak için çevrimiçi hizmetler başlatma şansı doğurdu. Ayrıca Kilise, post-COVID dünyasının yeni sorunlarını ele almak için ideolojisini ve dünya görüşünü yeniden tanımlama şansına sahip oldu. Yazar, Mart 2020 ile Ekim 2021 arasındaki döneme odaklanmakta ve nitel araştırma metodolojisini benimsemektedir.